[11편] 9·11 테러와 이라크 침공(2003): 권력의 공백과 정세 불안의 가속화

지난 10편에서는 1991년 걸프전 이후 미군이 중동 지역에 본격적으로 주둔하게 되면서 발생한 정세 변화와 이슬람 근본주의 세력의 거센 반발을 다루었습니다. 성지 사우디아라비아에 미군이 머무는 것에 분노한 알카에다는 서방을 향한 극단적인 적개심을 키워갔고, 이는 결국 21세기 첫해 인류 역사상 가장 큰 충격을 안겨준 사건으로 이어지게 됩니다.

바로 2001년 9월 11일에 발생한 9·11 테러입니다. 이 사건은 단순히 미국 본토가 공격받은 것에 그치지 않고, 중동 전체를 수렁으로 밀어 넣은 '2003년 이라크 침공(제2차 걸프전)'의 직접적인 명분이 되었습니다. 오늘은 이라크 침공의 배경과 사담 후세인의 몰락, 그리고 정권 축출 이후 발생한 권력의 공백이 어떻게 중동을 극심한 혼란으로 몰아넣었는지 심층 분석해 보겠습니다.

1. 9·11 테러와 '테러와의 전쟁' 선포

2001년 9월 11일, 알카에다 테러리스트들에 의해 납치된 민간 항공기들이 뉴욕의 세계무역센터와 워싱턴 D.C.의 국방부 건물(펜타곤)로 돌진했습니다. 약 3,000명에 달하는 무고한 목숨이 목숨을 잃은 이 전대미문의 사건 이후, 조지 W. 부시 미국 행정부는 즉각 ‘테러와의 전쟁(War on Terror)’을 선포했습니다.

미국은 먼저 알카에다의 수장 오사마 빈 라덴을 은닉하고 있던 아프가니스탄의 탈레반 정권을 공격해 무너뜨렸습니다. 하지만 부시 행정부 내의 강경파(네오콘)들은 여기서 멈추지 않고, 시선을 엉뚱하게도 이라크의 독재자 사담 후세인에게로 돌리기 시작했습니다.

당시 미국이 이라크 침공을 강행하며 내세운 명분은 크게 두 가지였습니다.

1. 이라크가 생화학 무기 등 대량살상무기(WMD)를 은밀히 개발하고 보유하고 있다.

2. 이라크 정권이 9·11 테러를 일으킨 알카에다와 연계되어 있다.

2. 2003년 이라크 침공: 명분 없는 전쟁과 속전속결의 착시

미국은 UN 안보리의 명확한 군사 행동 승인을 얻지 못했음에도 불구하고, 영국 등 일부 동맹국과 함께 2003년 3월 20일 이라크를 전격 침공했습니다(작전명: 이라크 자유 작전).

미군의 첨단 군사력 앞에 이라크 정규군은 힘없이 무너졌습니다. 침공 불과 3주 만인 4월 9일 이라크의 수도 바그다드가 함락되었고, 사담 후세인의 거대한 동상이 시민들과 미군에 의해 넘어가는 장면이 전 세계에 생중계되었습니다. 그해 5월 1일, 부시 대통령은 항공모함 위에서 "임무 완수(Mission Accomplished)"를 선언하며 전쟁이 끝났음을 알렸습니다.

그러나 이는 끔찍한 비극의 완성이 아닌, 더 거대한 비극의 시작에 불과했습니다.

전쟁이 끝난 후 이라크 전역을 뒤졌지만, 미국이 그토록 장담했던 대량살상무기(WMD)는 단 하나도 발견되지 않았습니다. 이라크 정권과 알카에다 사이의 직접적인 연관성 역시 사실무근으로 밝혀졌습니다. 명분 없는 침공이었다는 비판이 전 세계적으로 거세게 몰아쳤습니다.

3. 치명적인 오판: 바아스당 해산과 권력의 공백

사담 후세인을 끌어내린 후 미국이 세운 이라크 임시 행정청(CPA)은 이라크 사회의 구조를 전혀 이해하지 못한 채 두 가지 치명적인 정책을 단행합니다.

1. 바아스당(Ba'ath Party) 청산 (De-Ba'athification): 후세인의 기반이었던 바아스당 당원들의 공직 임용을 전면 금지했습니다. 이로 인해 관료, 교사, 행정 전문가 등 이라크 국정을 운영하던 핵심 인력들이 한순간에 길거리로 쫓겨났습니다.

2. 이라크 정규군 전격 해산: 약 40만 명에 달하는 이라크 군인들을 무장 해제시키고 해산했습니다.

내가 이 당시의 정책적 실책을 되짚어볼 때 가장 안타까운 지점이 바로 이것입니다. 무기와 군사 훈련 경험을 가진 수십만 명의 젊은 맹렬한 군인들이 직장과 생계 수단을 잃고 사회로 방출되었습니다. 분노한 이들은 곧바로 지하로 숨어들어 미군에 맞서는 무장 저항 세력(인서전시)으로 변모했습니다.

독재라는 뚜껑이 열리자 오랜 기간 억눌려 있던 종파 간 갈등이 폭발했습니다. 소수파였던 순니파는 권력을 잃었다는 박탈감에 사로잡혔고, 다수파인 시아파는 미군의 지원 아래 권력을 잡은 뒤 순니파를 가혹하게 보복하기 시작했습니다. 이라크는 순식간에 순니파 대 시아파 간의 피비린내 나는 민족·종파 내전의 수렁으로 빠져들었습니다.

4. '저항의 축' 확대와 이란의 뜻밖의 불로소득

2003년 이라크 침공이 가져온 가장 역설적인 지정학적 결과는 미국의 최대 적국인 이란의 영향력이 이라크 내에서 극대화되었다는 점입니다.

사담 후세인은 1980년대 이란-이라크 전쟁에서 보았듯, 이란의 팽창을 막아서던 가장 강력한 방파제 역할을 하고 있었습니다. 그러나 미국이 이 방파제를 스스로 부수어버리자, 이라크 내 다수파인 시아파 정권이 들어서면서 이란의 정치적·군사적 영향력이 바그다드 중심부까지 깊숙이 침투하게 되었습니다.

미국은 이라크를 친미 민주주의 국가로 만들어 중동 전체에 민주주의를 확산시키겠다는 이른바 '대중동 구상'을 꿈꿨으나, 현실은 이라크를 무정부 상태의 테러 온상으로 만들고 이란의 입지만 넓혀주는 참담한 오판으로 끝났습니다.

5. 테러의 진화와 21세기 중동의 트라우마

미군의 침공과 이어진 이라크의 무정부 상태는 온갖 무장 단체와 테러 조직들이 세력을 키우기 가장 좋은 토양이 되었습니다. 알카에다 이라크 지부(AQI)는 차별받던 순니파 주민들의 분노를 흡수하며 세력을 확장했고, 이는 훗날 13편에서 다룰 ‘IS(이슬람국가)’라는 극단주의 테러 집단이 탄생하는 결정적인 탯줄이 되었습니다.

결국 2003년 이라크 침공은 강대국이 명분 없는 군사력으로 타국의 정권을 강제로 교체하려 할 때, 얼마나 끔찍한 권력 공백과 인간적 비극이 발생하는지 똑똑히 보여준 21세기 국제정치의 최대 비극이었습니다.

📌 3줄 핵심 요약

• 9·11 테러 이후 미국은 대량살상무기(WMD) 제거를 명부로 2003년 이라크를 침공해 사담 후세인 정권을 무너뜨렸으나, WMD는 발견되지 않았습니다.

• 침공 이후 이라크 군대 해산과 공무원 대거 숙청은 심각한 권력 공백을 낳았고, 순니파와 시아파 간의 참혹한 종파 내전을 야기했습니다.

• 후세인이라는 방파제가 사라지면서 이란의 영향력이 이라크로 급격히 확대되었으며, 극단주의 테러 조직(IS의 모태)이 부상하는 토양이 마련되었습니다.

🔮 다음 편 예고

다음 12편에서는 독재에 신음하던 아랍 대중이 스튜어트 거리에서 일으킨 거대한 민주화의 파도, ‘아랍의 봄(2010~)과 민주화 운동: 희망, 혼란, 그리고 시리아 내전’을 다룹니다. 튀니지에서 시작된 작은 불꽃이 어떻게 중동 전체로 번지고 시리아의 비극으로 이어졌는지 파헤칩니다.