[9편] 이란-이라크 전쟁(1980~1988): 8년 종교·민족 교전과 세력 균형

1979년 이란 이슬람 혁명으로 중동의 세력 판도가 흔들리자, 이웃 나라 이라크의 독재자 사담 후세인은 이를 거대한 기회로 보았습니다. 혁명 직후의 이란은 지휘관 대거 숙청, 미국과의 단교, 내분 등으로 군사 조직이 완전히 와해한 상태처럼 보였기 때문입니다.

후세인은 이란의 혼란을 틈타 오랫동안 갈등을 빚어온 영토 문제를 해결하고, 이집트를 대신해 아랍권의 새로운 맹주로 부상하겠다는 야심을 품었습니다. 1980년 9월, 이라크군이 이란 국경을 전격 침공하면서 20세기 역사상 가장 참혹하고 길었던 국가 간 국경 분쟁, '이란-이라크 전쟁'이 막을 올렸습니다.

오늘은 8년 동안이나 이어진 이 참혹한 전쟁의 전말과 그 속에 얽힌 강대국들의 이중적 이해관계, 그리고 현대 중동 정세에 남긴 유산을 깊이 있게 짚어보겠습니다.

1. 승리를 장담했던 이라크의 오판과 지루한 소모전

사담 후세인은 단 몇 주 안에 이란의 핵심 석유 지대인 아라비스탄(후제스탄)을 점령하고 승리를 거둘 수 있을 것이라 장담했습니다. 그러나 이는 사태를 완전히 잘못 파악한 치명적인 오판이었습니다.

• 국민적 단결의 계기가 된 침공: 이란 대중에게 외세의 침공은 혁명 정부의 입지를 오히려 굳혀주는 계기가 되었습니다. 호메이니는 침공을 이슬람을 지키기 위한 '성전(Jihad)'으로 규정했고, 분열되어 있던 이란 국민들은 침략자에 맞서 하나로 뭉쳤습니다.

• 인구 격차와 인간 사슬 전술: 이란은 이라크보다 인구가 3배 이상 많았습니다. 이란은 정규군 외에도 '바시지(Basij)'라 불리는 의용군을 대거 조직했습니다. 이들 중에는 열두세 살에 불과한 어린 소년병들도 포함되어 있었으며, 이들은 천국으로 가는 열쇠 모양의 목걸이를 걸고 지뢰밭으로 들어가 몸으로 길을 뚫는 끔찍한 투혼을 발휘했습니다.

1982년에 이르러 이란은 빼앗겼던 영토를 대부분 회복하고 오히려 이라크 본토로 역공을 가하기 시작했습니다. 이때부터 전쟁은 제1차 세계대전을 연상시키는 지루하고 참혹한 참호전과 고지전 형태의 소모전으로 변질되었습니다.

2. 20세기 전쟁사의 가장 어두운 단면: 화학무기와 도시전

8년간 이어진 이 전쟁은 인도주의적 관점에서 현대 전쟁사 중 가장 잔혹한 범죄들이 자질구레하게 저질러진 무대였습니다.

1. 화학무기의 무차별 사용 열세에 몰린 이라크의 사담 후세인 정권은 이란군과 자국 내 쿠르드족을 향해 겨자 가스, 사린 가스 등 대량살상 화학무기를 주저 없이 사용했습니다. 1988년 할라브자(Halabja) 화학무기 학살 사건은 수천 명의 무고한 민간인이 즉사한 대표적인 참극입니다. 국제법상 엄격히 금지된 화학무기 사용이었음에도 불구하고, 당시 국제사회는 이라크의 범죄를 묵인하거나 방관했습니다.

2. 도시전과 유조선 전쟁(Tanker War) 양측은 상대방의 수도인 테헤란과 바그다드를 향해 탄도미사일을 무차별 발사하는 '도시전'을 펼쳤습니다. 또한 상대방의 경제적 젖줄을 죄기 위해 페르시아만 지나가는 제3국의 석유 유조선들을 무차별 공격하는 '유조선 전쟁'을 일으켰습니다. 이로 인해 국제 석유 수송로가 위협받자 미국과 서방 강대국들이 국경 지대에 군함을 파병하며 직접 개입하는 상황까지 벌어졌습니다.

3. 강대국들의 이중적 정치: 이란-콘트라 사건과 아랍권의 지원

이란-이라크 전쟁의 가장 흥미로우면서도 씁쓸한 이면은 서구 강대국들과 주변 아랍국가들이 보여준 이중적인 외교 행태였습니다.

• 아랍권과 서방의 이라크 지원: 사우디아라비아, 쿠웨이트 등 순니파 아랍 왕정들은 이란의 이슬람 혁명이 자국으로 번지는 것을 막기 위해 이라크에 막대한 차관과 자금을 대주었습니다. 미국과 서방 국가들 역시 "이란의 승리를 막아야 한다"는 명목으로 이라크에 군사 정보와 물자를 은밀히 지원했습니다.

• 이란-콘트라 스캔들(Iran-Contra Affair): 겉으로는 이란을 주적으로 규정하고 무기 금수 조치를 내렸던 미국의 레이건 행정부가, 실제로는 이란에 비밀리에 무기를 팔아 그 대금으로 니카라과 반군(콘트라)을 지원한 희대의 이중 스캔들이 폭로되기도 했습니다.

강대국들의 목표는 어느 한쪽의 완전한 승리가 아니었습니다. 두 나라가 서로 피를 흘리며 국력을 완전히 소모하여 중동의 위협 세력에서 동시에 탈락하기를 바랐던 것입니다.

4. 종전과 피로 물든 유산

1988년 8월, 8년간의 의미 없는 피비린내 나는 교전 끝에 양국은 UN의 중재를 받아들여 마침내 휴전에 합의했습니다. 호메이니 최고지도자는 이 휴전을 두고 "독약을 마시는 심정으로 수용한다"는 말을 남겼습니다.

8년의 전쟁이 남긴 성과는 허무함 그 자체였습니다.

• 인명 및 경제적 피해: 양측 합산 100만 명 이상의 사망자와 수백만 명의 부상자가 발생했습니다. 국경선은 전쟁 전과 비교해 단 1cm도 바뀌지 않았으며, 양국 모두 국가 재정이 완벽하게 파탄 났습니다.

• 신정 체제의 고착화: 아이러니하게도 전쟁의 시련은 이란 내부의 반대파를 완벽히 청산하고 신정 체제를 장기적으로 고착화하는 명분이 되었습니다.

• 또 다른 비극의 씨앗: 이라크의 사담 후세인은 전쟁 동안 아랍국가들로부터 빌린 거대한 채무를 탕감받지 못하고 경제적 도산 위기에 몰리자, 이를 타개하기 위해 1990년 이웃 부국 쿠웨이트를 전격 침공하게 됩니다. 이것이 다음 편에서 다룰 '걸프전'의 직접적인 계기가 됩니다.

5. 우리가 기억해야 할 역사의 맥락

이란-이라크 전쟁을 단순히 '시아파 대 순니파의 종교 전쟁'이나 '아랍인 대 페르시아인의 민족 전쟁'으로만 단정 지어서는 안 됩니다.

그 본질에는 권력자들의 사리사욕과 치명적인 정세 오판, 그리고 냉전 구도 속에서 이익을 챙기려 했던 외세의 자원 정치와 무기 거래가 복합적으로 얽혀 있었습니다. 이 전쟁으로 쌓인 이란과 이라크, 그리고 사우디아라비아 간의 깊은 불신과 상처는 오늘날까지도 중동 지역의 군비 경쟁과 대리전 구조를 유지하게 만드는 비극의 자양분이 되고 있습니다.

📌 3줄 핵심 요약

• 1980년 이라크 사담 후세인의 침공으로 시작된 이란-이라크 전쟁은 치열한 대립 속에 8년간 이어진 참혹한 소모전이었습니다.

• 전쟁 기간 중 무차별 화학무기 사용, 소년병 동원, 유조선 공격 등 끔찍한 비인도적 범죄들이 저질러졌습니다.

• 강대국들과 아랍권의 이중적 개입 속에 양국 모두 100만 명 이상의 인명 피해와 경제적 파탄을 겪었으며, 이는 훗날 걸프전의 씨앗이 되었습니다.

🔮 다음 편 예고

다음 10편에서는 미군의 중동 본격 개입과 현대전의 패러다임을 바꾼 ‘걸프전(1991)과 미군의 중동 주둔: 현대 중동 개입의 신호탄’을 다룹니다. 이라크의 쿠웨이트 침공과 이에 맞선 다국적군의 압도적 군사 작전의 전말을 소개합니다.